V kráľovstve za siedmimi veľkými horami, dvomi hlbokými údoliami a veľkou vodou žili spolu v jednom dome traja dospelí bratia. Najstarší sa volal Jakub, najmladší Šimon a medzi nimi bol Tomáš. Títo bratia mali medzi sebou úzke puto, ktoré ich držalo nažive aj napriek obrovskej biede. Dobrák Jakub bol zo všetkých troch ten najsilnejší a najschopnejší. Vedel však robiť len svojimi rukami a od ľudí, ktorých poznal, si nikdy nebral peniaze za svoju prácu. Pre toto ho mnohí obyvatelia kráľovstva využívali na preťažké práce, ktoré sami nedokázali vykonať. Naopak Tomáš bol veľmi vypočítavý, plánoval si každý ďalší krok a mnohokrát pracoval len vtedy, ak za to niečo dostal. Najmladší Šimon bol zase zo všetkých svojich bratov najkrajší a túžilo po ňom každé dievča v okolí. Bol však veľmi nešikovný, a preto chcel získať slávu pomocou svojho šarmu a dôvtipu. Tomáš jedného dňa započul v krčme správu, že do dediny z ďaleka prišiel neznámy muž v dlhom kašmírovom plášti, ligotavých zelených nohaviciach a na hlave mal dlhý čierny cylinder s brčkavými vlasmi. Keďže bratia nikdy nevideli človeka z cudziny, rozhodli sa, že ho pôjdu hľadať. Snažili sa ho nájsť po celej dedinke, no nepodarilo sa im to. Pomaly sa už stmievalo, a preto sa sklamaní bratia pobrali domov. Po ceste sa však zahľadeli na človeka, ktorý sa prechádzal po zaprášených uliciach. Na sebe mal dlhý kašmírový plášť, ligotavé zelené nohavice a na hlave čierny cylinder s brčkavými vlasmi. Bol to ten neznámy muž, o ktorom si šuškali ostatní ľudia v krčme.
Keď k nemu bratia podišli bližšie, úplne onemeli. Mužovi sa totiž šaty neligotali vďaka ich svetlým farbám, ale zlatu, ktoré lemovalo jeho plášť zhora až nadol. Nemé výrazy na tvárach bratov neznámemu mužovi zalichotili. Po chvíli ho však mŕtvolné ticho začalo nudiť, a preto sa mládencov spýtal, čo si od neho želajú. Otázka troch bratov prebudila, no nikto z nich nevedel prehovoriť ani slovo. Muž prelomil hrobové ticho tým, že sa im predstavil ako Ulrich, vládca podzemného kráľovstva čertov. Bratom so smútkom v tvári odhalil, že už dlhé roky prehľadáva svet, aby si našiel pravú kráľovnú, s ktorou by mohol vládnuť na veky vekov. Ani jeden z trojice nedokázal uveriť tomu, čo vládca rozpráva. Ako by predsa mohli existovať čerti? Preto sa pustili do silného rehotu, ktorý istotne počuli aj ľudia vo vedľajšom kráľovstve. Smiali sa natoľko, že Šimonovi takmer zabehlo a Tomáš ho musel pobúchať po chrbte. Ulricha naštvalo, že sa mu obyčajní remeselníci smejú do tváre, a tak na nich hlasne skríkol a ukázal im, že hovorí pravdu. Otočil preto ruku dlaňou hore a druhou nad ňou prstami zamával. Zrazu sa na jeho ruke sčista-jasna objavil zlatý dukát. Boli to čary alebo skutočne pred bratmi stál samotný diabol?
Úsmevné výrazy na tvárach mládencov sa zmenili na strach a začali prosiť vládcu, aby sa nad nimi zľutoval. Ulricha snaha bratov zachrániť si životy pred utrpením v pekle rázom upokojila a diabol bratov znovu požiadal, aby mu pomohli. Ak by mu aspoň jeden z trojice našiel do konca ďalšieho dňa pravú nevestu, za odmenu by každému z nich musel splniť jedno želanie. Šimon s ponukou okamžite súhlasil a v duchu rozmýšľal o tom, ako by sa mu po jeho želaní museli všetci začať klaňať, pretože sa chcel stať pánom celej Zeme. Vypočítavý Tomáš tiež súhlasil s nápadom a v hlave sa mu premietala myšlienka, že už v živote nebude musieť pohnúť ani prstom a ostatní za neho spravia všetku prácu. Jakub zase pomyslel na to, že by pomocou želania mohol vytrhnúť bratov z biedy. Váhal však, či ponuku diabla prijme. Mal totiž pocit, že by ich Ulrich mohol okabátiť, a za ich službu by im nič neponúkol. Vládca kráľovstva čertov sa však vtedy rozhodol, že Jakubovi daruje zlatý dukát, ktorý sa mu z ničoho nič objavil v dlani. To najstaršieho z bratov presvedčilo a nakoniec súhlasil s ponukou cudzinca.
Na ďalší deň nepracoval ani Šimon, ani Tomáš a dokonca ani Jakub. Išli totiž dom po dome a hľadali pravú manželku pre diabla. Najmladší Šimon sa rozhodol využiť svoj šarm a krásu, aby ženy presvedčil. Mladé dievčatá však tak očaril, že sa ani jedna z nich nechcela vydať za Ulricha. Na konci dňa preto neprišiel so žiadnou ženou, čo diabla čakajúceho v krčme veľmi otrávilo. Tomáš zvolil inú taktiku. Dievčatá sa rozhodol presvedčiť pomocou sľúbeného bohatstva, ktoré by manželka vládcu získala. Žiadnej zo žien však nepovedal, že Ulrich je kráľom všetkých čertov. Nakoniec išiel s nápadníčkami do krčmy, kde si mal vládca jednu z nich vybrať. Keď však zistili krutú pravdu, všetky okamžite zo strachu utiekli preč. Jakub hľadal vysnívanú manželku pre diabla takmer po celom kráľovstve. Dlho nemal šťastie a čas sa mu rýchlo krátil. Napriek problémom ho však naďalej poháňala predstava, že vďaka želaniu by dokázal bratov vytrhnúť z biedy. Deň nakoniec vystriedala noc a jeho možnosti sa úplne vyčerpali. Preto sa zronený rozhodol ísť na návštevu do domu, kde bývala žena menom Aneta. Bola to Jakubova najlepšia priateľka a hoci si to ani jeden z nich nechcel priznať, existoval medzi nimi cit, ktorý sa pomaly premieňal na lásku. Najstarší z bratov sa mladej dievčine zdôveril s príležitosťou, ktorú trojici ponúkol kráľ čertov. Aneta sa nemohla pozerať na Jakubov smútok v očiach, a preto sa mu rozhodla pomôcť. Navrhla mu, že ona by sa mohla stať Ulrichovou ženou. Jakub tento návrh okamžite zavrhol, pretože nechcel stratiť niekoho, na kom mu tak veľmi záležalo. Neoblomná dievčina sa však nedala prehovoriť a povedala, že sa radšej za Jakuba obetuje, akoby ho mala spolu s bratmi vidieť v biede čo i len o deň dlhšie. Aj vlk bude sýty, aj ovca celá…
Jakub nemal na výber. Musel niečo stratiť, aby naopak niečo získal späť. Aj keď sa stále v hlave snažil prísť na spôsob, ktorým by tomu mohol zabrániť, musel nakoniec súhlasiť s Anetou. Spoločne sa teda dvojica vydala do krčmy, kde už na nich čakali bratia a netrpezlivý Ulrich. Jakub vládcovi kráľovstva čertov predstavil mladú dievčinu, no ten si ju začal z každej strany prezerať. Zrazu sa však na jeho tvári objavil úsmev. Áno, bola to tá pravá nevesta pre diabla. Diabol mladú dievčinu nežne chytil za ruku a pobozkal ju. Potom si ju pritiahol k sebe a tichým hlasom sa jej spýtal, či s ním chce skutočne vládnuť. Aneta však bola dávno rozhodnutá a aj keď vedela, že svojho milého už nikdy neuvidí, ihneď súhlasila. A keďže bratia dodržali svoju časť dohody, Ulrich musel každému na oplátku splniť želanie. Najmladší Šimon si od vládcu zažiadal, aby sa stal pánom celej zeme. Diabol mladíka pochválil za jeho skvelé prianie, vyslovil čarovné slovíčko a zatrepotal rukami. Aj keď Šimon zacítil podivné chvenie, zistil, že je všetko rovnaké ako predtým. Ulrich mu však povedal, že želanie nadobudne účinok až vtedy, keď znovu vyjde slnko. Neskôr sa kráľ čertov obrátil na Tomáša, ktorý už netrpezlivo čakal na to, kedy bude môcť vysloviť svoje prianie. Stredný brat si pritom zaželal, aby už nemusel pohnúť ani prstom, pretože by všetky povinnosti ľudia museli robiť za neho. Ulrich rovnako ako pri prvom prianí vyslovil čarovné slovíčko a zatrepotal rukami. Vládca nakoniec pristúpil k najstaršiemu Jakubovi, ktorý mal vo svojej tvári obrovský smútok. Zarazilo ho, že na neho okamžite nevyhŕkol svoje želanie a musel sa ho sám opýtať. Jakub však na otázku neodpovedal. Bolo vidieť, že je myšlienkami úplne v inom svete. Ulrich začal byť netrpezlivý a opýtal sa Jakuba rovnakú otázku. Keď sa znova nedočkal odpovede, veľmi ho to naštvalo. Ako sa predsa môže nejaký obyčajný remeselník opovažovať odmietnuť želanie od najväčšieho z čertov? Aneta si medzitým všimla, že hnev diabla sa pomaly mení na zúfalstvo. Aj keď sa vládca kráľovstva snažil ako chcel, nemohol Jakuba presvedčiť, aby niečo vyslovil. Prečo sa však tak správal? Všetkým to pripadalo veľmi divné…
Po niekoľkých sekundách nariekania sa nakoniec Ulrich odhodlal a povedal bratom, prečo bol taký zúfalý. Nemohol totiž odísť s novou nevestou, kým nesplnil svoj sľub. Nespomenul však závažnejšiu časť. Čím dlhšie bol totiž diabol na povrchu, tým viac slabla jeho sila. Nakoniec by sa najvyšší z čertov stal iba obyčajným človekom, ktorý by však nedokázal umrieť. Jakub týmto slovám nedokázal uveriť. Diabol a morálna bytosť? Nedávalo to zmysel. Vládca nakoniec začal najstaršieho z bratov prosiť, aby prianie vyslovil. Na jeho tvári bolo vidieť, že by pre to urobil čokoľvek, pretože myšlienka, že by musel blúdiť po svete bez svojich schopností, ho neuveriteľne desila. Túto skutočnosť sa Jakub okamžite rozhodol využiť, a preto sa začal poberať z krčmy von. Bratia ihneď pochopili, čo sa ich najstarší súrodenec snaží urobiť a nasledovali ho. Ulrich však v doprosovaní neskončil a vytasil svoj najväčší tromf. Jakubovi cez celú miestnosť zakričal, že ak nevysloví žiadne želanie, zoberie si do pekla aj jeho bratov, ktorí mu ukázali, akí sú leniví, chamtiví a neschopní. Najstarší brat sa po vládcových slovách otočil a pomaly začal kráčať spať k nemu. Ulrich bol vysmiaty od ucha k uchu, pretože si myslel, že sa konečne zbaví dlžoby. Vystrašení Tomáš a Šimon prosili Jakuba, aby ich zachránil. Nechceli ísť do pekla, predsa len, boli veľmi mladí, plní sily a báli sa večného zatratenia. Výraz na Anetinej tvári sa však nezmenil. Vedela, že Jakub urobí správnu vec a nenechá sa okabátiť diablom. Jediný vymenený pohľad medzi mladým párom dobrákovi Jakubovi stačil. Došlo mu, že Ulrich nemôže nikoho odniesť do svojho kráľovstva, pretože s dlžobou sa nedokáže dostať späť. Preto sa mu pozrel uprene do tváre a s pokojným hlasom povedal, že ho ničím nepresvedčí. Prekvapený diabol tak spoznal svoj osud. Do svojho kráľovstva sa s novou nevestou nemohol vrátiť a musel zostať na Zemi s myšlienkou, že onedlho príde o svoje schopnosti. Rozhodol sa preto, že nemá cenu bojovať, a tak radšej odišiel a Anetu nechal Jakubovi. Načo by mu predsa bola žena, keď s ňou nemôže vládnuť?
Na obzore pomaly vychádzalo slnko a po diablovi sa z ničoho nič zľahla zem. Vtedy si však Šimon a Tomáš všimli, že aj keď im Ulrich sľúbil želanie, oklamal ich a nenaplnil ho. Nikto z nich ale nebol smutný. Hoci bratia stále nemali veľa peňazí, zistili, že láska, dobrosrdečnosť a ochota sú tými pravými cennosťami.
Miloš Audi
kreatívne písanie